Jessica Harvey Es verdad que muchas personas prueban los probióticos para solucionar sus problemas digestivos. Pero, ¿funcionan? Aquí te lo decimos…
Probióticos, bacterias “buenas”
Es posible que hayas escuchado que los alimentos y suplementos elaborados con probióticos pueden ayudar a tu digestión y prevenir infecciones. Los probióticos son muy parecidos a algunos microorganismos que ya viven en tu cuerpo: Bacterias “buenas” y levaduras que pueden ayudar a equilibrar las bacterias “malas” que aparecen cuando tu sistema se ve alterado por una enfermedad o por los antibióticos. Los fabricantes están añadiendo probióticos a todo tipo de productos, desde mezclas de frutos secos hasta barritas de chocolate.
Uno de cada cinco mexicanos con problemas digestivos busca probióticos, según un estudio de mercado. Se pueden encontrar en el pasillo de los suplementos y en el de los productos lácteos. (Los alimentos fermentados -en particular, el yogur- pueden contener probióticos naturales y añadidos). Pero, ¿funcionan?
Eso depende. Algunos estudios que pregonan sus beneficios han sido pequeños, mal diseñados o patrocinados por quienes tienen intereses creados en el resultado. “La calidad de la investigación probablemente no ha sido tan buena como debería a lo largo de los años”, señala Patricia Hibberd, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard. Pero hay algunas pruebas de que los probióticos podrían acortar un ataque de diarrea causado por antibióticos, un virus o un alimento contaminado, y los estudios sugieren que ayudan a controlar el síndrome del intestino irritable. Un análisis de 23 ensayos clínicos encontró que tomar probióticos con antibióticos puede reducir sustancialmente el riesgo de diarrea causada por Clostridium difficile, una infección grave. El consejo: Considere la posibilidad de tomar probióticos si está tomando antibióticos durante más de unos días, si está tomando dos simultáneamente o si ha cambiado de uno a otro.
¿Qué cantidad puede ser útil?
Se necesitan miles de millones de unidades formadoras de colonias, para que los probióticos tengan algún efecto. Cuando se analizó los yogures hace varios años, descubrió que eran potentes probióticos. Los suplementos dietéticos probióticos que se analizaron contenían menos: entre poco menos de mil millones y 20 mil millones de UFC por cápsula.
El resultado final. Los productos probióticos pueden tener algún beneficio, pero los científicos todavía están clasificando las pruebas. No cuente con los probióticos para combatir las alergias, el asma, la enfermedad celíaca, el estreñimiento, la enfermedad de Crohn, el eczema y las infecciones respiratorias y del tracto urinario. Los probióticos son generalmente seguros, pero pueden tener efectos negativos en quienes tienen una inmunidad comprometida o enfermedades graves
Si se decide a probarlos
Tenga en cuenta que los suplementos dietéticos que contienen probióticos (bacterias buenas) no suelen tener que demostrar que sus productos son seguros o eficaces. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos no aprueba previamente las etiquetas de los alimentos o suplementos, y muchos no especifican qué cepa se utiliza, aunque es más probable que encuentres esa información en los paquetes de los suplementos que en los alimentos. Por eso se aconseja acudir con un médico especialista para que le recomiende la cantidad que necesita para tener una buena salud.
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